Las baterías nucleares no son un invento nuevo, pero perdieron su uso comercial en la década de 1970, cuando se emplearon en marcapasos. Estas baterías eran una solución ideal para estos dispositivos médicos gracias a su larga vida útil, pero finalmente se descontinuaron debido a la preocupación gubernamental por la propagación de isótopos radiactivos sin un seguimiento ni recuperación adecuados. Hoy, una nueva generación de científicos trabaja para recuperar la batería nuclear, esta vez con aplicaciones mucho más amplias. Y aunque la ciencia que sustenta estas baterías avanza más rápido que nunca, la pregunta clave sigue siendo si estas innovaciones llegarán realmente al mercado comercial.

Contrariamente a lo que el término podría sugerir, las baterías nucleares no funcionan como reactores nucleares en miniatura. En cambio, generan energía capturando la radiación liberada por la desintegración de pequeñas cantidades de combustible nuclear, como el plutonio o los isótopos de níquel e hidrógeno. Esta radiación puede convertirse en electricidad mediante semiconductores o dispositivos termoeléctricos. Y lo que es más importante, estas baterías pueden durar muchísimo tiempo antes de tener que ser reemplazadas.

Actualmente, el mundo depende de las baterías de iones de litio, que ofrecen enormes ventajas gracias a su flexibilidad, densidad energética y capacidad para funcionar en diversas condiciones. Estas ventajas las han hecho prácticamente omnipresentes, alimentando alrededor del 70 % de los dispositivos recargables del mundo. Sin embargo, la tecnología de iones de litio presenta importantes inconvenientes. La extracción de litio es perjudicial para el medio ambiente y consume mucha agua, mientras que las cadenas de suministro siguen estando muy concentradas bajo control chino, lo que las deja vulnerables a las fluctuaciones del mercado y los riesgos geopolíticos. Además, las baterías de iones de litio se degradan rápidamente y requieren recargas muy frecuentes.

En cambio, las baterías nucleares rara vez necesitan reemplazo, lo que significa que podrían abastecer incluso a los lugares más remotos e inaccesibles. Tyler Bernstein, director ejecutivo de Zeno Power, una startup de baterías nucleares con respaldo de capital riesgo que recientemente recaudó 50 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie B, declaró: «Con la creciente competencia entre las grandes potencias, el lecho oceánico, el Ártico y la superficie lunar son las primeras líneas de la seguridad global y el progreso económico; sin embargo, siguen siendo desiertos energéticos. Con esta ronda de financiación, estamos en camino de demostrar sistemas a gran escala para 2026 y entregar las primeras baterías nucleares fabricadas comercialmente para abastecer entornos de vanguardia para 2027».

Por estas razones, las baterías nucleares se han convertido en el foco de una nueva ola de investigación y desarrollo. En lugar de durar semanas o meses, una sola batería nuclear podría funcionar durante décadas antes de agotarse. Una batería nuclear comercialmente viable podría revolucionar innumerables industrias y tecnologías, convirtiéndose en una especie de "santo grial" para los desarrolladores de baterías.

La "carrera de las baterías nucleares" ya está en marcha en laboratorios de todo el mundo. Japón y Corea del Sur han desarrollado prototipos, China anunció recientemente importantes avances, y laboratorios de investigación del Reino Unido y Estados Unidos también han informado de avances significativos. Cada equipo de investigación ha adoptado diferentes enfoques —algunos basados en tecnología termoeléctrica, otros en semiconductores—, empleando una gama de isótopos, como el uranio empobrecido, el carbono-14 y el cobre-63.

A pesar de la gran cantidad de modelos prometedores, el mayor desafío es la comercialización. IEEE Spectrum señaló: «La tecnología funciona, tiene muchas ventajas sobre las baterías químicas y se puede usar de forma segura. Lo que la mayoría de las empresas no han logrado es encontrar un nuevo mercado para estas baterías y crear un producto con impacto».

Las aplicaciones potenciales son vastas: desde impulsar naves espaciales y la exploración submarina hasta crear un teléfono móvil que nunca necesite cargarse. Pero eso no significa que la comercialización sea sencilla. Como concluyó IEEE Spectrum: «Los mercados en los que estas baterías entrarán, si llegan a la fase comercial, dependerán en gran medida de cuestiones de costo, seguridad y licencias».

Los índices bursátiles estadounidenses cayeron durante la sesión del viernes, ya que los inversores evaluaron el indicador de inflación preferido de la Reserva Federal.

Los datos oficiales mostraron que el índice de precios del Gasto de Consumo Personal (PCE) básico, que excluye alimentos y energía y es la medida de inflación preferida por la Fed, aumentó un 0,3% en julio respecto al mes anterior y un 2,9% interanual, su nivel más alto desde febrero, en línea con las expectativas.

El índice de precios PCE general aumentó un 2,6% interanual, sin cambios respecto del ritmo de junio, y un 0,2% mes a mes.

Según la herramienta CME FedWatch, los mercados ahora están descontando una probabilidad del 87,2% de que la Reserva Federal reduzca las tasas de interés en 25 puntos básicos en septiembre.

En Wall Street, el Promedio Industrial Dow Jones cayó un 0,1% (49 puntos) hasta los 45.587 puntos a las 14:47 GMT, mientras que el S&P 500, en general, bajó un 0,4% (27 puntos) hasta los 6.474 puntos. El Nasdaq Composite cayó un 0,8% (170 puntos) hasta los 21.534 puntos.

Los precios del cobre subieron el viernes a un máximo de cinco semanas y se encaminaban a terminar agosto con un alza del 3%, apoyados por un dólar estadounidense más débil y crecientes apuestas de que la Reserva Federal recortará las tasas de interés en septiembre.

El contrato de cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres subió un 0,8% a 9.897,50 dólares por tonelada métrica a las 10:11 GMT, después de alcanzar los 9.917 dólares, su nivel más alto desde el 25 de julio.

Se esperaba que el dólar estadounidense registrara una caída mensual del 2% en agosto. Un dólar más débil hace que los metales cotizados en dólares sean más atractivos para los compradores que utilizan otras divisas, mientras que las tasas de interés más bajas mejoran la confianza de los inversores hacia los metales industriales cuya demanda depende del crecimiento económico.

En China, el mayor consumidor de metales del mundo, las acciones cerraron al alza el viernes, marcando su desempeño mensual más sólido desde septiembre de 2024, con una abundante liquidez que continúa impulsando las ganancias.

Los inventarios de cobre de la Bolsa de Futuros de Shanghai cayeron un 2,4% esta semana, mientras que la prima de cobre de Yangshan, que refleja la demanda de cobre importado en China, se mantuvo estable en 55 dólares por tonelada, su nivel más alto desde el 5 de junio.

Aun así, la actividad fabril en China probablemente se contrajo por quinto mes consecutivo en agosto, según una encuesta de Reuters, ya que los fabricantes esperan más claridad sobre un acuerdo comercial con Estados Unidos, mientras que los mercados laborales débiles y la crisis inmobiliaria pesan sobre la demanda interna.

Goldman Sachs mantuvo su pronóstico de fin de año para el cobre en la LME en 9.700 dólares por tonelada.

El banco dijo en una nota: “Si bien los inventarios de la LME se mantienen relativamente bajos, no vemos riesgos inminentes de una escasez global de cobre”.

Según el Grupo Internacional de Estudios del Cobre (ICSG), el mercado mundial de cobre refinado registró un superávit de 251.000 toneladas en el primer semestre de 2025, en comparación con un superávit de 395.000 toneladas en el mismo período del año pasado.

Rendimiento de otros metales de la LME

El aluminio subió un 0,3% a 2.613 dólares por tonelada.

El zinc ganó un 1,1% a 2.812 dólares.

El plomo subió un 0,2% hasta 1.987,50 dólares.

El estaño avanzó un 1,0% a 35.140 dólares.

El níquel subió un 0,7% a 15.365 dólares.

Bitcoin cayó hacia los $ 111,000 en operaciones volátiles el viernes mientras los inversores esperaban datos clave de inflación de EE. UU., mientras sopesaban las crecientes expectativas de que la Reserva Federal recortará las tasas de interés el próximo mes, en medio de las actuales preocupaciones sobre la independencia del banco central.

A la 01:57 hora del este (05:57 GMT), la criptomoneda más grande del mundo bajó un 1,5%, situándose en 111.229,6 dólares. A principios de esta semana, Bitcoin había caído a su mínimo en siete semanas, por debajo de los 109.000 dólares, antes de recuperarse ligeramente.

Aun así, el token ha perdido más del 10% desde su máximo histórico de agosto, superando los $124,000, y se encamina a registrar su primera caída mensual desde abril. Se prevé que Bitcoin caiga alrededor de un 4% en agosto tras cuatro meses consecutivos de ganancias.

Los datos de inflación de EE. UU. están en el punto de mira mientras aumentan las esperanzas de un recorte de tasas

Los operadores se centran en el índice de precios del Gasto de Consumo Personal (PCE), el indicador de inflación preferido por la Fed, que se publicará más tarde el viernes. Una lectura más moderada podría respaldar las perspectivas de flexibilización monetaria, mientras que unas cifras más sólidas podrían reducir las expectativas de un recorte de tipos.

Los mercados actualmente estiman una probabilidad del 85 % de que la Fed recorte los tipos de interés en un cuarto de punto porcentual en septiembre, con una mayor flexibilización prevista para finales de año. Los activos de riesgo, como las criptomonedas, suelen beneficiarse de las expectativas de tipos más bajos, pero el intento del presidente Donald Trump esta semana de destituir a la gobernadora de la Fed, Lisa Cook, ha reducido el apetito por el riesgo.

Cook se ha negado a dimitir y ha presentado una demanda impugnando la decisión, advirtiendo que su destitución socavaría la independencia de la Reserva Federal. El inusual enfrentamiento ha inquietado a los inversores preocupados por la interferencia política en la política monetaria.

Minera de Bitcoin respaldada por Trump busca cotizar en el Nasdaq

American Bitcoin, una empresa minera respaldada por Eric Trump y Donald Trump Jr., se prepara para cotizar en el Nasdaq a principios de septiembre de 2025 mediante una fusión inversa con Gryphon Digital Mining, según un informe de Reuters. El informe añadió que los hermanos Trump y el principal inversor Hut 8 controlan conjuntamente alrededor del 98 % de las acciones de la compañía.